Le cours d'eau s'est effectivement déplacé — les géologues confirment que l'érosion calcaire a redirigé le canal deux fois dans l'histoire enregistrée — et aujourd'hui, le tronçon navigable de cinq kilomètres depuis Rafters Village serpente à travers une forêt galerie qui est restée largement inchangée depuis le XVIIIe siècle, lorsque la rivière transportait le bois de campêche et le sucre vers les navires en attente dans le port de Falmouth.
Les visites modernes en radeau sur la Martha Brae ont commencé en 1970, lorsque l'entrepreneur jamaïcain Garfield Rowe a formalisé ce qui avait été un commerce informel : des radeliers locaux transportant des produits vers le marché sur des plateformes en bambou de neuf mètres. Les radeaux ont été reconstruits pour les passagers — deux sièges, une structure de toit, des porte-gobelets fixés avec des lianes — et le parcours a été raccourci pour préserver la canopée forestière qui rend le voyage unique. Contrairement aux larges méandres ensoleillés du Rio Grande ou aux rapides peu profonds de la White River, la Martha Brae reste étroite, ombragée et silencieuse, à l'exception du craquement des joints de bambou et des cris des pics jamaïcains et des merles à menton blanc nichant dans la canopée feuillue au-dessus.
La rivière coule à un rythme de marche, tombant de seulement 3,6 mètres sur le parcours de cinq kilomètres. Les capitaines de radeaux — tous formés et agréés par la coopérative de Rafters Village — dirigent le radeau depuis l'arrière, lisant le courant et les bancs de calcaire avec la même technique que celle utilisée par leurs pères. La plupart des capitaines peuvent nommer les arbres : bois-balle, cornouiller, l'occasionnel mahoe à l'écorce bleu-vert. Certains offrent des commentaires botaniques ; d'autres dirigent en silence, laissant les passagers écouter la forêt. L'itinéraire passe par un arrêt baignade, un bassin naturel où le lit de la rivière s'élargit et le courant se calme, et se termine à un point de débarquement où des minibus ramènent les invités au village. Pas de moteurs, pas de haut-parleurs — toute l'expérience de la descente en radeau sur la Martha Brae est régie par la vitesse de la perche et la patience de la rivière.
Rafters Village lui-même est une opération modeste : un pavillon de billetterie, un petit bar servant du poulet jerk et de la Red Stripe, un jardin planté de crotons et d'hibiscus, et un quai où trente radeaux sont amarrés chaque matin. Le village ouvre à neuf heures et ferme à seize heures, bien que la meilleure lumière — tachetée, oblique, celle qui donne à l'eau une couleur de jade — arrive avant onze heures. Les navires de croisière accostent à Falmouth les mardis et jeudis, donc les matinées en milieu de semaine en dehors de cet horaire offrent les descentes les plus calmes. Le bambou est récolté localement, attaché sans clous et remplacé tous les dix-huit mois lorsque les joints commencent à se fendre.
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